Ο σιωπηλός κίνδυνος: Δηλητηρίαση από μόλυβδο.

Σύμφωνα με υπολογισμούς, πάνω από 14 εκατομμύρια παιδιά διατρέχουν τον κίνδυνο δηλητηρίασης, εξαιτίας της έκθεσής τους σε πολύ υψηλά, πιθανώς τοξικά επίπεδα μολύβδου. Αν και υπάρχουν σήμερα αυστηρότεροι νομικοί περιορισμοί για το επίπεδο μολύβδου στις βαφές και τη βενζίνη, ο μόλυβδος εξακολουθεί να ανευρίσκεται σε τοίχους και πλαίσια παραθύρων, κυρίως στα πιο παλιά σπίτια, όπως και στη βενζίνη, στα είδη κεραμικής, στους σωλήνες που έχουν συγκολληθεί με μόλυβδο, ακόμη και στη σκόνη και το νερό. Τα άτομα που ζουν σε περιοχές υψηλής περιβαλλοντικής μόλυνσης, η οποία οφείλεται στις εκπομπές ρύπων από αυτοκίνητα και φορτηγά, είναι επίσης πιθανό να είναι εκτεθειμένα σε υψηλά ποσοστά μολύβδου. Η δηλητηρίαση από μόλυβδο αποτελεί την πιο επικίνδυνη απειλή στην υγεία των παιδιών ηλικίας κάτω των 6 ετών.

Ακόμη και πολύ μικρές ποσότητες μολύβδου μπορούν να επιφέρουν μόνιμες βλάβες στα πδιιά. Η έκθεση στο μόλυβδο έχει συνδεθεί με χαμηλότερα επίπεδα νοημοσύνης, με προβλήματα στην επεξεργασία λεκτικών και ακουστικών πληροφοριών και με υπερκινητικότητα και διάσπαση προσοχής. Στα παιδιά σχολικής ηλικίας τα υψηλά επίπεδα μολύβδου έχουν συνδεθεί με υψηλά επίπεδα αντικοινωνικής συμπεριφοράς, όπως επιθετικότητα και παραβατικότητα. Σε περιπτώσεις πολύ υψηλής έκθεσης, η δηλητηρίαση από μόλυβδου μπορεί να οηδηγήσει ακόμα και σε θάνατο.

Τα παιδιά από φωχές οικογένεις είναι διιατέρως ευάλωτα στη δηλητηρίαση από μόλυβδο και οι επιπτώσεις είναι συνήθως χειρότερες συγκριτικά με παιδιά που μεγαλώνουν σε πιο ευκατάστατο περιβάλλον. Τα παιδιά που ζουν σε οικονομικά αντίξοες συνθήκες είναι πιθανότερο να μένουν σε σπίτια που η βαφή στους τοίχους περιέχει μόλυβδο ή να ζουν σε αστικές περιοχές με έντονα κυκλοφοριακά προβλήματα και με υψηλά επίπεδα μολύβδου στην ατμόσφαιρα. Παράλληλα, πολλές οικογένειες σε τέτοιες περιοχές είναι πιθανό να είναι λιγότερο σταθερές και οι γονείς να μην είναι σε θέση να προσφέρουν ευκαιρίες ψυχοπνευματικών ερεθισμάτων στα παιδιά τουος, κάτι που πιθανώς να αντιστάθμιζε ορισμένα από τα γνωστικά προβλήματα που οφείλονται στη δηλητηρίαση από μόλυβδο. Κατά συνέπεια, η δηλητηρίαση αυτή είναι ιδιαίτερα επιβλαβής στα παιδιά οικογενειών χαμηλού οικονομικού επιπέδου.